Człowiek dążąc do zaspokajania swoich życiowych potrzeb wykorzystuje surowce mineralne. Każdy etap rozwoju ludzkości wiąże się z nowymi odkryciami i wynalazkami, które pośrednio lub bezpośrednio opierają się na bogactwach Ziemi. I nic dziwnego, że historycy początkowe etapy rozwoju kultury uzależniają od umiejętności korzystania z nich, co odzwierciedla podział dziejów przedhistorycznych na epoki kamienia, brązu i żelaza. Geologia złożowa, zwana także surowcową, jest podstawowym działem geologii stosowanej.