Im Jahr 1764 erschien das Commonwealth, das bis vor kurzem von den Wettinern regiert wurde, den Zeitgenossen als ein wirtschaftlich rückständiger Staat mit ineffizienten staatlichen Institutionen, einer schwachen Armee und einer ineffizienten Infrastruktur. Die wichtigsten Städte, darunter auch die Hauptstadt, waren vernachlässigt und verfügten über keine modernen Gebäude, in denen die für das reibungslose Funktionieren des Staates und der Stadt erforderlichen Einrichtungen untergebracht waren. Das Warschauer Königsschloss - die Hauptresidenz des neuen Monarchen - befand sich in einem ähnlichen Zustand der Vernachlässigung.

Die Anfänge der königlichen Sammlung gehen auf das Jahr 1748 zurück, als der junge Poniatowski während eines Aufenthalts in Brüssel sein erstes Gemälde erwarb. Damals begann seine Faszination für die Werke von Rubens und van Dyck, die seine Sammelleidenschaft begründete[1]. Auch als König beschränkte er sich nicht darauf, Gemälde, Zeichnungen und Drucke zu sammeln. Nach dem Vorbild anderer Monarchen, deren Residenzen und Sammlungen er auf seinen Jugendreisen durch Europa bewundern konnte, erstreckte sich seine Sammelleidenschaft auf alle Bereiche der Kunst und Wissenschaft. Skulpturen, Medaillen, Numismatik und "Antiquitäten" gehörten ebenso zu seinen Sammlungen wie Landkarten, Maschinenmodelle, physikalische und astronomische Instrumente oder Edelsteine. Einen besonderen Platz in der königlichen Sammlung nahm das Kupferstichkabinett ein, das seine persönlichste Sammlung war, ein Objekt des Stolzes und auch eine Zuflucht in schwierigen Momenten seiner Herrschaft.