Из бывшей Галереи декоративного искусства и Галереи староевропейской и старопольской живописи Национального музея была создана новая Галерея старого искусства. Объединяя технические жанры, мы хотим отойти от традиционного искусствоведческого дискурса, который отделял "высокое" изобразительное искусство - живопись, скульптуру, рисунок и гравюру - от художественного ремесла, рассматривая его как прикладную область. Между тем в прежние эпохи такого разделения не существовало. В принципе, все эти виды искусства рассматривались одинаково. Если какое-то из них и возвышалось, то это была не живопись или скульптура, а золотое дело и изготовление гобеленов. Сам термин "искусство" - латинское ars (затем итальянский, французский и английский варианты: arte, l'art, the art), греческое téchne, немецкое и голландское Kunst - первоначально означал ремесло, искусную работу, мастерство. Именно кустарное, виртуозное качество исполнения ценилось наиболее высоко в живописи и скульптуре.

Живописная природа живописи и скульптуры, подчиняющаяся принципу подражания действительности (мимесис), также не делает эти жанры отдельными. Как показывает наша выставка, подавляющее большинство произведений старинного ремесла действительно носили декоративный характер, но содержали образные представления, которые, в конечном счете, и составляют суть живописи и скульптуры.

У декоративно-прикладного искусства были общие цели и функции с живописью и скульптурой, а также пространства, в которых они собирались и выставлялись. Отсюда и деление галерей - на "социальные пространства": 1) дворец, вилла, особняк; 2) церковь, часовня и домашний алтарь; 3) город. Иными словами: 1) усадебная культура, 2) религиозная культура, 3) городская культура.